“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”这是唐代诗人徐凝的《七夕》诗。农历七月七日夜，称“七夕”，相传牛郎织女这天相会于银河鹊桥。民间称这一天为“乞巧节”，这是一个专门为女孩子们安排的节日。
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七夕节习俗丰富，且由来已久。七夕节起源于汉代。东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。
宋元之际，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”可见，七夕节的热闹似乎与春节有的一拼。
在嘉兴桐乡，七月七当天，女孩子们要起一个大早，用沾着露水的凤仙花瓣把指甲染得绯红，同时还会采来一把槿树叶，揉碎泡水用来洗头发。当地老一辈人口口相传，据说槿树叶洗过的头发乌黑发亮，不会生虱子。
晚上，当一弯上弦月挂上树梢，约伴相聚的女孩们一起向心灵手巧的织女祈祷，借着月光，穿针引线，比赛谁穿得快，也有比数星星谁数得多的，是谓“乞巧”。还有一种乞巧的活动，就是在七夕的前一天。备好雨水和井水，各半羼好在一个水碗里，露一夜，七夕这天晒半天，到了中午日头居中，女孩们将绣花针，也有折新竹扫帚细梢代针，轻轻放到碗中，让它浮在水面上。此时大家争看针(细竹悄)在水底的影子，细花藻形，形状巧妙者认为“乞得巧”，如果针影粗直简单，就是“乞得拙”。女孩子们平常难得相聚，七夕这样的游戏使大家都特别快活。
尤其在桐乡濮院镇上，七月七的节目更为丰富。濮院盛产濮绸，镇上许多风俗与丝绸生产有关，乞巧节这一天，女孩子们有请杼神、汰巧头、吃巧果的习俗。
汰巧头。农历七月初七，濮院镇上的姑娘家都会一早起来洗澡汰头发，称“汰巧头”。旧时小镇平民百姓用不起香水肥皂，姑娘家就到野外捋一大把槿树叶回家，在脸盆里打好温水，把槿树叶放到里头搓揉取汁用来洗澡沐浴汰头发。槿树叶搓出的汁水清香且杀虫，汰头之后头发乌黑发亮，再换一身绸衣绸裤，光光鲜鲜结伴上街去买时鲜水果以备夜晚请杼神。
请杼神。清时濮院文士沈廷瑞《东畲杂记》记濮:“七月初七祭杼神，谓为机神生日。”女孩子们香汤沐浴槿叶洗头之后，换上鲜亮的绸衣绸裙，结伴上街，买李子、水蜜桃、大福果等时鲜水果，晚饭后在天井里摆好，在月亮光下祭请杼神即织女，祈求她传授机织之巧。
吃巧果。《濮院镇志》记载:“七月初七为七夕，妇女竞买西瓜、菱、藕。悬庭中，经夜有蛛网萦之，谓之得巧，用以饲小儿女。”
当地的女子认为，汰过巧头、吃过巧果，巧生腹中，织绸会又快又好。宋朝诗人杨朴有诗: “未会牵牛意若何，须邀织女织金梭。年年乞与人间巧，不道人间巧已多。”而正是由于濮院女子的心灵手巧，才撑起了这个“日出万匹绸”，被誉为“嘉禾一巨镇”的濮院。
关于七夕节的传说的也极具故事性。传说古代天帝的孙女织女擅长织布，每天给天空织彩霞。但她讨厌这枯燥的生活，就偷偷下到凡间，私自嫁给河西的牛郎，过上男耕女织的生活。此事惹怒了天帝，把织女捉回天宫，责令他们分离，只允许他们每年的农历七月七日在鹊桥上相会一次。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的喜鹊桥，让牛郎织女在天河上相会。这个优美的神话故事，来源与南北朝时梁朝殷芸的小说，七夕节也就逐渐被视为了中国的情侣节。有些老人们还会说：“在七夕节那天，当夜深人静的时候，走到葡萄藤下，还能听见牛郎织女的窃窃私语呢！”
“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”在浩瀚的银河两岸，一边是牛郎星，一边是织女星。他们隔河相望，脉脉含情。古人把牛郎星、织女星作为指向方位的星宿，他们相隔无边的银河如何相会？人们发挥了充分的想象，于是七月初七牛郎织女星渡银河、踏鹊桥来相会的故事就丰富了起来。
而在桐乡，七夕乞巧的由来，流传于另一个民间故事传说。
很久以前，濮院镇上有一个名叫善花的姑娘。她是机户世家之女，父母早故，伴随年迈的祖母和一个痴呆的弟弟过活。虽然善花有一双织绸的巧手。但因家境贫寒，缺机少本，只能靠帮工代织勉强维持一家三口生活。善花一心扑在机杼上，成了镇上数一数二的织绸巧手。但她并不满足，常在空闲时眺望天上的云霞，心想：“我要是能有织女那样的本领就好了。”
有一年七月初七那天，善花用积攒下来的钱买回了十多种时令鲜果，化了整整一天时间，用各色鲜果加工搭成一幅栩栩如生的牛郎织女鹊桥相会图。傍晚，她把果图放在天井里的祭台上，点燃了一炷香，默默地祈祷：“织女神啊，庇佑我织得好绸，早日挣得一台自己的织机，攒下钱来为弟弟治病。”善花祷告完毕，因连日辛劳，十分疲倦，便倚着祭台睡着了。
朦胧中，她看见祭台中的织女活动起来，袅袅婷婷地从鹊桥上走了下来，亲亲热热地拉着善花姑娘的手说:“善花妹妹呀，上天赐给你一双勤劳的巧手，让姐姐来帮你实现自己的心愿吧！”说着，织女用手一指，一台精巧的织机，出现在面前。接着，她又把手中的一支梭子递给善花，手把手地教善花织那些只有天上才有的花样。不知不觉地东方发白天快亮了，姐妹俩情深意笃，依依借别。
突然“哐当”一声，把善花从梦中惊醒，原来是她那痴呆的弟弟，早晨起床后从祭盘里抓果子吃，把盘子打翻在地。他见姐姐被惊醒，急忙溜走了。善花人虽然醒了，但一颗心还沉浸在梦中。她想，若梦中的一切要是真的，那该多好啊！一边想一边起身走进屋里去准备早饭。她踏进屋里一看，不觉惊呆了，只见一台簇新的绸机安放在原先空荡荡的屋子里。织机上一支油光锃亮的梭子正连着锦丝和一匹刚织成的绸缎，仔细一看，这匹锦缎上的十多个花样，分明是刚才梦中见到过的。
善花虔诚祈祷感动织女下凡传艺的事很快传遍了全镇，人们纷纷前来道喜。善花热情地接待她们，还毫无保留地把织女传授的机杼之巧全数教给姐妹们。更令人惊奇的是，善花的弟弟自从吃了祭果后，象换了一个人似的，痴病竟不治而愈，后来也成了一名巧机司。善花自己当然也获得了美满的婚姻。
由于织女下界传技，镇上的织绸业更加兴旺起来。七月七日用鲜果祭祀杼神，也就成了绸乡的一种风俗。
姑娘们乞巧的偶像就是织女。“穿针乞巧”从表面来看，是女性祈求自己也能像织女那样心灵手巧。从核心来看，乞巧的最终目的是祈愿织女护佑自己能够得到爱情和婚姻。
七夕节作为中国的传统佳节，其独特的节日氛围，既有浪漫，也有热闹，在鹊们搭成的桥上相会，形式上有足够的浪漫；在满天繁星的夜空相见，气氛上有足够的朦胧；在热热闹闹的街市烟火，内容上有足够的喜庆。时代在变迁，社会在进步，延续至今的七夕节寄托着女孩们的期盼，但愿“巧手和爱情”双丰收的美好愿望，亘古不变。
